Не смотря на появление утилиты PATHPIG, классическая утилита трассировки маршрута до заданного узла TRACERT , по-прежнему остается наиболее часто используемым инструментом сетевой диагностики. Утилита позволяет получить цепочку узлов, через которые проходит IP-пакет, адресованный конечному узлу. В основе трассировки заложен метод анализа ответов при последоательной отправке ICMP-пакетов на указанный адрес с увеличивающимся на 1 полем TTL. ("Время жизни" - Time To Live). На самом деле это поле не имеет отношения к времени, а является счетчиком числа возможных переходов при передаче маршрутизируемого пакета. Каждый маршрутизатор, получив пакет, вычитает из этого поля 1 и проверяет значение счетчика TTL. Если значение стало равным нулю, такой пакет отбрасывается и отправителю посылается ICMP-сообщение о превышении времени жизни ("Time Exceeded" - значение 11 в заголовке ICMP). Если бы не было предусмотрено включение поля TTL в IP пакеты, то при ошибках в маршрутах, могда бы возникнуть ситуация, когда пакет будет вечно циркулировать в сети, пересылаемый маршрутизаторами по кругу. При выполнении команды tracert.exe сначала выполняется отправка ICMP пакета с полем TTL равным 1 и первый в цепочке маршрутизатор (обычно это основной шлюз из настроек сетевого подключения) вычтя единицу из TTL получает его нулевое значение и сообщает о превышении времени жизни. Эта последовательность повторяется трижды, поэтому в строке результата, формируемой tracert.exe, после номера перехода отображаются три значения времени отклика: